1938年，英国Mann等人首次从小牛血液中分离出一种含铜的蓝绿色蛋白质。1953年又有科学家从马肝中分离出相似的蛋白质，但当时他们并没有发现这种蛋白质的生理活性。直到1968年，美国人迈克德在弗雷德维奇指导下，从牛的红细胞中提取出来，将它定名为超氧化物歧化酶，简称SOD。
经过科学家几十年的研究，终于发现SOD的生理功能主要有：
1、清除体内过量的自由基，延缓衰老，如延缓皮肤衰老、推迟老年斑的出现。
2、提高人体对烟雾、辐射、有毒化学药品和有毒化学药品的抵抗能力，增强肌体对外界的防御能力。
3、SOD治疗骨髓损伤很有效。
4、用SOD治疗自身免疫性疾病很有效。
5、消除疲劳，增强对超负荷大运动量的适应性。
SOD在年轻人的血液中很多，人们过了25岁以后，人体的SOD随着组织老化而产生率逐渐下降，这样人体内的SOD剩余率过低就会产生各种疾病。另外，某些原因也会导致人体产生过多的自由基，如：1、紧张、忧愁；2、吸烟；3、激烈运动；4、农药污染；5、紫外线照射；6、放射线照射；7、过度饮酒；8、食品添加剂；9、医药品；10、大气污染等。